Para cuando los españoles llegaron a lo que hoy es el territorio mexicano, el náhuatl era la lengua que dominaba política, social y culturalmente. Se extendía hasta aquellos lugares en los que no se hablaba como primera lengua pero por su importancia era necesario que los demás hablantes la conocieran y practicaran, pues muchas de las actividades como el comercio se regían en náhuatl.
Hacia 1524 con la llegada de los franciscanos y la evangelización comenzó un periodo en el que la lengua tomó un papel importantísimo. Los franciscanos se dieron cuenta de que para lograr un mayor alcance debían comunicarse en náhuatl así que trataron de entenderlo y aprenderlo, y cabe resaltar que también hubo traductores. Además otra de las razones que tuvieron para aprender fue que en este lugar había objetos, frutas y animales que en Europa jamás habían visto y no había otra manera de nombrarlos más que en náhuatl.
Así, como en muchas otras cosas, el náhuatl y el español fueron adaptados a las necesidades de comunicación que en el momento se tenían y hoy en nuestro idioma, pueden observarse varias huellas de esto.
Por ejemplo: ahuacatl, xitomatl y xocolatl son palabras que todavía conservamos, pero en el camino hacia la hispanización tuvieron algunas modificaciones: la terminación –tl cambió a -te, aunque hay otras que la conservaron como Popocatépetl, Iztaccíhuatl; en palabras como atolli y pozolli la terminación cambió a -e.
Si te pido que pienses una palabra de origen náhuatl seguramente no tendrás ningún problema y si te digo que en España pronuncian -tl de manera separada, (como at-lán-ti-co) te resultará extraño porque para ti una palabra con esta formación es lo más común en el español mexicano y lo más fácil de pronunciar y sabes por qué, por el náhuatl.
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